2011 年,“******上轻的金属材料”首次刊登于《科学》(Science)期刊上,这项突破性的新技术号称比保丽龙轻 100 倍,轻到甚至还能悬放在蒲公英上头,当时该研究仍处实验性阶段,但现在则可望大大加持航空业发展,波音(Boeing)公司将利用这种 99.99% 由空气组成的金属材料,制造出更轻且更省燃料的飞机。
这种金属材料为立体金属开放式多孔聚合物“微晶格(micorlattice)” ,为加州大学尔湾分校、HRL 实验室与波音共同合作的研究计划。微晶格成分中多达 99.99% 是空气,另外 0.01% 是相互连接的固体空心管晶格,晶格的管壁厚度则比人类的发丝还要细 1,000 倍。
结构上,微晶格与人类骨骼类似,外层相当坚硬、但里头却是中空的,不过,与骨骼不同的部分在于,骨骼的开放多孔结构为随机组成的,微晶格的多孔结构则是排列有序的,这种结构使其成为非常坚硬的金属材料。